流行病学是研究疾病在人群中的分布、决定因素及控制措施的科学。它不仅关注传染性疾病，也涉及慢性病、精神卫生、伤害和健康相关行为等领域。流行病学的核心目标包括描述疾病的发生频率和分布模式、探索疾病的原因和危险因素、评估预防和治疗干预的效果，以及为公共卫生政策提供科学依据。

流行病学的基本概念包括发病率、患病率、死亡率等测量指标，以及暴露、危险因素、因果关系等关键术语。研究方法主要分为描述性流行病学、分析性流行病学（如队列研究和病例对照研究）和实验性流行病学（如随机对照试验）。

在历史发展中，流行病学起源于对传染病的调查，如约翰·斯诺对霍乱的研究，奠定了环境与疾病关联的基础。现代流行病学已扩展到全球健康挑战，如新冠疫情中，流行病学家通过数据建模、传播链追踪和疫苗评估，为防控策略提供了关键支持。

流行病学作为公共卫生的基石，通过科学方法揭示疾病规律，促进人群健康，对于应对当前和未来的健康威胁至关重要。