流行病学是研究疾病在人群中分布、决定因素及防控对策的科学，第八版流行病学教材强调了其作为公共卫生核心学科的重要性。流行病学不仅关注传染病的传播规律，如流感或新冠肺炎的流行模式，还扩展至慢性病、伤害及健康相关行为的研究。通过描述性、分析性和实验性研究方法，流行病学家能够识别疾病的风险因素，评估干预措施效果，并为公共卫生政策提供科学依据。在全球化与人口老龄化的背景下，流行病学在疾病预防、健康促进和卫生资源优化中发挥着不可替代的作用。