流行病学是一门研究人群中疾病和健康状态的分布、决定因素以及预防控制措施的科学。作为公共卫生领域的基石，它旨在揭示疾病流行规律并为制定有效的干预策略提供依据。

流行病学的基本原理包括：人群观点、分布规律、因果推断和预防优先。人群观点强调从群体而非个体角度分析健康问题；分布规律指疾病在人群中的时间、地区和人群分布特征，常通过“三间分布”（时间、空间、人群）进行描述；因果推断则基于科学证据确定疾病与危险因素之间的关联；预防优先则体现了流行病学面向公共卫生实践的本质。

流行病学的研究方法可分为描述性研究、分析性研究和实验性研究三大类：

1. 描述性研究：通过收集常规资料或开展现况调查，描述疾病频率和分布特征，为病因假设提供线索。常用指标包括发病率、患病率和死亡率等。

1. 分析性研究：包括队列研究和病例对照研究。队列研究从暴露因素出发追踪结局，适用于罕见暴露；病例对照研究从疾病状态回溯暴露史，适用于罕见疾病。两者均用于检验病因假设。

1. 实验性研究：通过随机分组实施干预，如临床试验和社区试验，为因果关联提供最强证据。

流行病学方法还包括理论流行病学（数学模型）和分子流行病学（结合生物标志物）等新兴分支。随着大数据和人工智能的发展，现代流行病学正朝着多学科融合、精准预测的方向不断演进，在传染病防控、慢性病管理和公共卫生决策中持续发挥关键作用。