流行病学，一门研究疾病、健康状态及相关事件在特定人群中的分布、决定因素及防控策略的科学，是现代公共卫生的基石。它不仅关注传染病的爆发与传播，也深入探讨慢性病、伤害及健康相关行为的群体规律。

流行病学的核心任务在于揭示健康事件的“三问”：谁（Who）更容易患病？何时（When）疾病高发？何地（Where）风险集中？通过系统收集数据、严密设计研究（如队列研究、病例对照研究、随机对照试验等）及运用统计方法，流行病学家能够识别疾病的危险因素与保护因素。例如，通过经典的“伦敦霍乱地图”，约翰·斯诺在1854年推断宽街水泵被污染是霍乱源头，这成为流行病学调查的里程碑。

在当代，流行病学的应用已极大拓展。传染病领域，它追踪埃博拉、流感或COVID-19的传播链，指导隔离与疫苗接种；慢性病领域，它探索吸烟与肺癌、饮食与心血管病的关联，为预防提供证据；环境健康领域，它评估污染暴露对人群的长期影响。流行病学还涉及政策制定——通过疾病负担研究优化资源分配，并通过监测系统实现早期预警。

随着大数据、基因组学及人工智能的发展，流行病学正进入精准与实时的新阶段。其根本使命始终如一：从群体视角守护健康，以科学证据照亮公共卫生之路。